Фамилия Репенцев — хороший пример того, как одно редкое слово может запутать исследователя. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то связанное с «репой» или «репейником». Но если приглядеться к суффиксу, становится ясно: перед нами отчество, образованное от прозвища или имени Репенец.

Суффикс -ев (после мягкого согласного «ц») указывает на принадлежность: «чей сын?» — Репенцев, то есть сын Репенца. А вот что такое «Репенец» — вопрос. Самая вероятная версия — это вариант фамилии или прозвища Репенёв, где -ец выступает как уменьшительно-ласкательный или уничижительный формант. В русских говорах «репенёк» могли называть человека маленького роста, «репой», или же того, кто был упрям, как репей. Вторая, более прозаичная гипотеза — прозвище дано по месту жительства или происхождению: из села Репное, Репенки или с реки Репень. В таком случае «репенец» — это переселенец оттуда, как, например, «тверяк» или «москвич».

География фамилии довольно узкая. По данным открытых источников, основная масса носителей сосредоточена в центральной России и Поволжье, особенно в бывшей Курской и Воронежской губерниях. Это неслучайно: именно там распространены говоры, где слово «репень» или «репяной» означало не только овощ, но и нечто грубое, неотесанное. В словаре Даля встречается глагол «репениться» — упрямиться, капризничать. Человек с таким характером вполне мог получить прозвище Репенец, которое потом закрепилось как фамилия.

С точки зрения социального состава, Репенцевы — это почти наверняка бывшие крестьяне или однодворцы. В XVIII–XIX веках фамилии на -ев/-ов в этой среде фиксировались массово, но суффикс -ец встречается реже, что делает фамилию заметной на фоне типовых Кузнецовых или Поповых. Никаких дворянских родов Репенцевых в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» не значится — фамилия чисто народная, бытовая.

Таким образом, если вы носите фамилию Репенцев, ваш предок, скорее всего, был человеком с непростым характером (упрямым, как репей) или выходцем из небольшого селения с корнем «реп-». Третья версия, уже экзотическая, — связь с диалектным словом «репень» (старая, изношенная вещь), но она менее убедительна. Главное, что фамилия не имеет отношения к огородной культуре — это именно прозвище, а не «овощная» фамилия.