Фамилия Ременцев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а предмет быта, причем с неочевидной историей. На первый взгляд всё ясно: корень «ремень», суффикс -ев-, указывающий на принадлежность. Но если бы фамилия происходила напрямую от слова «ремень», мы бы имели Ременёв или Ремнёв. Форма Ременцев говорит о другом — об уменьшительном или уничижительном прозвище Ременец, то есть «маленький ремень» или «ременюга».

Прозвище Ременец могли дать человеку сухощавому, подтянутому, «затянутому», как ремень. Но есть и более конкретная версия: в русских говорах «ременец» — это не просто ремешок, а кожаная петля или завязка у конской упряжи, у седла. Значит, предок мог быть шорником, седельником или конюхом, который чинил сбрую. Шорное ремесло было востребованным, особенно в кавалерийских регионах — на юге России, в казачьих областях.

Морфология фамилии ставит её в один ряд с отчествами-притяжаниями: чей сын? — Ременцев. Суффикс -цев — характерный признак русских фамилий, образованных от прозвищ на -ец. По словарю Б. Унбегауна, такие фамилии типичны для северных и центральных губерний, где -ец часто заменяло -ок или -ик. Встречается фамилия редко: в современных базах она фиксируется в основном в Воронежской, Ростовской областях и в Поволжье — как раз там, где коневодство и шорное дело были развиты.

Интересно, что в старых переписных книгах XVII века можно найти вариант «Ремянцов» — через «я» и с суффиксом -ов. Это говорит о том, что написание не сразу устоялось, а произношение тяготело к «е» под влиянием книжного слова «ремень». В XIX веке фамилия окончательно закрепилась в форме Ременцев, однако в некоторых деревнях Курской губернии до революции фиксировали написание «Риминцев» — с диалектным «и» на месте «е».

Таким образом, Ременцевы — это потомки либо человека с прозвищем Ременец (сухощавого либо работящего), либо прямые наследники шорника, делавшего ременную упряжь. Фамилия недвусмысленно говорит о занятии или внешности предка, и в этом её историческая прямота.