Фамилия Реваев — один из тех случаев, когда основа слова очевидна, а вот её первоначальный смысл может удивлять. Корень здесь — «рев», от глагола «реветь». Суффикс -ев указывает на принадлежность: Реваев буквально означает «сын Ревая» или «человек из рода Ревая». А вот прозвище Рев, от которого всё пошло, в старину давали не только плаксам.

В древнерусских говорах «рева» — это не обязательно тот, кто льёт слёзы. Чаще так называли громкоголосого человека: крикуна, запевалу, глашатая или того, кто обладал зычным, «ревучим» голосом. В крестьянской среде прозвище могло закрепиться за пастухом (который перекрикивал стадо) или за бурлаком на Волге. Есть и другая версия, менее распространённая: в некоторых диалектах «рева» означало «ворчун» или «брюзга», но это скорее исключение.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -а (Рёва, Рева) плюс притяжательный суффикс -ев. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый слог (Рéваев), так и на второй (Ревáев) — это зависит от местной традиции. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Украине, где форма «Рева» бытовала как самостоятельное прозвище.

С точки зрения социального контекста, Реваевы — потомки свободных крестьян или посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян Реваевых в Курской и Воронежской губерниях, что подтверждает южнорусские корни.

Однокоренные фамилии — Ревякин, Рёвин, Ревунов — все они образованы от того же звукоподражательного корня, но с разными суффиксами. Реваев выделяется среди них именно формой на -ев, которая прямо указывает на отчество от прозвища.