Фамилия Ревнивых отвечает на вопрос «чьи вы?» и принадлежит к пласту русских фамилий, застывших в форме родительного падежа множественного числа с окончанием -ых. Такие фамилии типичны для северных и центральных губерний России, где они нередко заменяли более привычные фамилии на -ов и -ин. В основе лежит прозвище Ревнивый, которое, в свою очередь, происходит от прилагательного «ревнивый» — «склонный ревновать, охваченный ревностью».

Ревность в традиционном понимании — это страстное желание безраздельно владеть временем, силами и чувствами другого человека, выражающееся в мучительной недоверчивости и подозрительности. Однако не стоит торопиться записывать предка в патологические ревнивцы. В народной культуре, подкрепленной поговоркой «Ревнует — значит любит», ревность считали если не достоинством, то естественным спутником сильной любви. Поэтому прозвище Ревнивый могли дать и заботливому, внимательному мужу, который не мыслил жизни без супруги, и человеку с тяжелым, мнительным характером.

Существует и вторая, менее очевидная версия происхождения. Глагол «ревновать» в старом русском языке имел значение не только «испытывать ревность», но и «со рвением стремиться к чему-либо», «усердно добиваться». В этом смысле Ревнивым называли человека целеустремленного, увлеченного своим делом, трудолюбивого. Эта трактовка опирается на однокоренное слово «рвение» — усердие, старание. Так что фамилия могла закрепиться за мастером, который с огоньком относился к работе, или за усердным учеником.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Оба значения прилагательного бытовали параллельно, и прозвище одинаково легко могло отражать как черту характера, так и отношение к труду. Для ономастики это обычная ситуация: смысл прозвища, данного несколько веков назад, часто затемнен, и восстановить его можно лишь приблизительно. Сама форма фамилии — Ревнивых — указывает на то, что прозвище закрепилось за главой семьи, а его домочадцев и потомков стали называть «ревнивыми» — то есть людьми из семьи Ревнивого.

В документах фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, что согласуется с географией фамилий на -их/-ых. В написании возможны варианты: Ревнивых, а также редкое Ревнивый, если речь идет о первоначальном прозвище. Однокоренные фамилии — Ревнивцев, Ревнитель — встречаются реже и образованы по другим моделям, но восходят к тому же смысловому гнезду.