Фамилия Рейш звучит кратко и по-немецки, и это первое, что приходит в голову при попытке разобрать её происхождение. Самая вероятная версия действительно ведёт к немецкому слову Reiche — «богач». В таком случае фамилия указывает не на род занятий, а на материальное положение предка: так могли прозвать зажиточного крестьянина, удачливого ремесленника или купца. Подобные «говорящие» прозвища, закреплявшиеся за семьёй, в немецкоязычных землях встречались часто, и Рейш вполне могло стать одним из них.

Однако есть и вторая, более неожиданная версия, которая уводит нас в другую языковую и культурную традицию. Согласно ей, в основе фамилии лежит еврейское женское имя Рахэль. В переводе с иврита оно означает «овца», а в Библии Рахэль — любимая жена Иакова и мать Иосифа, почитаемая как одна из праматерей еврейского народа. Чтобы объяснить, как имя Рахэль превратилось в Рейш, приходится привлекать французское влияние: в этом языке сочетание «ch» читается как «ш», тогда как в немецком то же написание даёт звук «х». Так что переход мог выглядеть как Рахэль — Рашель — и далее в сторону более простого в произношении Рейш.

Какая из версий правдоподобнее? Первая выглядит надёжнее уже потому, что не требует сложных фонетических допущений. Немецкое Reiche — готовая основа, а фамилии, образованные от прозвищ с таким значением, широко распространены. Версия с Рахэль, хоть и любопытна, опирается на цепочку превращений, которая возможна, но не подтверждена документально. К тому же для еврейских фамилий чаще характерны другие модели образования, и Рейш в этом ряду выглядит скорее исключением.

Сама форма фамилии — без суффиксов и окончаний, характерных для русских фамилий, — говорит о том, что она пришла к нам в уже готовом виде. Это типично для фамилий немецкого или еврейского происхождения, которые фиксировались в документах так, как их произносили носители. В России носители фамилии Рейш встречаются среди потомков немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье и на юг империи, а также в еврейских семьях, живших в черте оседлости.

Точных данных о том, какой вариант верен для конкретной семьи, без генеалогического исследования не получить. Но если ваши предки жили в немецких колониях, версия с «богачом» почти наверняка правильная. Если же семейное предание связывает род с еврейскими местечками, стоит присмотреться к библейскому имени. В любом случае фамилия Рейш — редкий пример того, как одно короткое слово может вести сразу к двум разным историям.