Фамилия Рейтарова — женская форма фамилии Рейтаров, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Рейтар. Так в старину в Германии называли конного воина, всадника. Само слово пришло в русский язык из немецкого, где Reiter означает «всадник». Поэтому первое, что стоит сказать человеку, ищущему эту фамилию: ваши предки, скорее всего, не были немцами по крови, а получили прозвище за службу, внешний вид или род занятий, связанный с конницей.

Название «рейтар» восходит к тем самым Черным Всадникам (Schwarze Reiter) из Южной Германии, которые получили грозную славу во времена Тридцатилетней войны. Своё прозвище они носили из-за доспехов, выкрашенных в чёрный цвет. Это важная деталь: она объясняет, почему в основе фамилии лежит именно это слово, а не более общее «кавалерист» или «воин». Чёрные рейтары были элитой наёмной конницы, и память о них надолго пережила самих всадников.

Интересно, что тактика рейтаров отличалась от тактики других родов войск того времени. В отличие от современных им кирасиров, которые полагались на мощь холодного оружия и таранный удар, рейтары делали ставку на огнестрельное оружие. Они возили с собой несколько пистолетов и аркебузу, а меч использовали лишь как запасное оружие. В отличие от более поздних карабинеров, тоже стрелявших с коня, рейтары были одеты в доспехи, аналогичные кирасирским, что делало их гораздо более защищёнными. А от драгунов их отличало то, что рейтары, как правило, не спешивались, а вели огонь прямо с седла.

На Руси слово «рейтар» прижилось в XVII веке, когда в Москве формировали полки «иноземного строя». Рейтарами называли тяжелую конницу, набираемую из русских служилых людей, но обученную по западноевропейскому образцу. Поэтому прозвище Рейтар в русской среде мог получить либо служилый человек такого полка, либо, что тоже вероятно, обрусевший иностранец на русской службе. Суффикс -ов в мужской форме фамилии указывает на притяжательное значение: «сын Рейтара», «из семьи Рейтара». Фамилия эта редкая и книжная по своему происхождению, она вряд ли возникла в крестьянской среде — скорее, её носили потомки служилых людей или военных.