Фамилия Резаев — это типичная русская «прозвищная» фамилия, то есть образованная не от церковного имени, а от мирского прозвища, которое человек получал в быту. В её основе лежит простое и понятное слово «резать», а точнее — повелительная форма глагола «резай». Так в старину могли окликнуть человека, чья работа была связана с режущими инструментами.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище Резай с ремеслом мясника. В средневековой Руси, где фамилии только начинали складываться, прозвища часто заменяли людям имена и указывали на их профессиональную принадлежность. Мясник, который ежедневно «резал» туши, вполне мог получить такое прозвище, а его дети и внуки уже становились Резаевыми — по отцу, «Резаев сын». Суффикс -ев здесь стандартный для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й.

Существуют и другие, менее убедительные трактовки. Например, версия о ростовщике, который «без ножа режет» людей непомерными процентами. Она звучит красиво, но является скорее народной этимологией: вряд ли бы ростовщика называли по этому признаку настолько прямо. Ещё одна гипотеза — что Резаем называли воина, получившего в бою глубокую рану, то есть «резаного» человека. Эта версия имеет право на существование, но уступает «мясницкой» по простоте и бытовой логике: профессиональные прозвища на Руси встречались гораздо чаще, чем прозвища по шрамам.

Интересно, что прозвище Резай не было уникальным. Оно вписывается в целый пласт русских фамилий, образованных от повелительного наклонения глагола: Богдай, Дерзай, Считай. Такие формы часто отражали характер человека или его привычку, но в случае с Резаевым связь с конкретным занятием выглядит наиболее прямой.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Можно лишь предположить, что предки Резаевых жили в центральной части России, где была развита торговля мясом и ремесленные слободы. В любом случае, фамилия Резаев — это живой след того, как простое прозвище, данное по работе, закрепилось за целым родом и пережило столетия, превратившись в семейное имя.