Фамилия Резаева образована от прозвища Резай, и в этом её главная загадка: слово выглядит как повелительное наклонение глагола «резать», но за ним стоит не команда, а именование человека по делу или черте. Самая вероятная версия — прозвище мясника, того, кто профессионально резал туши. Такие «ремесленные» прозвища были естественны в среде, где фамилий ещё не существовало, а человека определяли по занятию: вот этот — Резай, потому что режет, как его отец и дед резали.

Менее правдоподобна версия о ростовщике, которого в народе могли назвать «тем, кто без ножа режет» — за жестокие условия займов. Образ сильный, но в основе прозвищ чаще лежало конкретное, видимое занятие, а не метафора финансовой хватки. Слабее и гипотеза о человеке, получившем рану на войне: прозвище Резай в этом случае указывало бы на шрам или увечье, но для таких случаев в русской традиции обычно использовали другие слова — например, Резаный или Сеченый. Поэтому версия о мяснике остаётся основной.

Сама фамилия построена по простой и типичной для русских фамилий модели: к основе Резай добавили суффикс принадлежности -ев, а затем родовое окончание -а. Форма Резаева — это женский вариант, а мужской, Резаев, встречается чаще. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — сын или дочь Резая, потомок того самого человека, которого знали как Резая.

Интересно, что прозвище Резай зафиксировано и в старинных документах — оно бытовало как личное некалендарное имя задолго до того, как превратилось в фамилию. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именем, что подтверждает: перед нами не единичный случай, а устойчивая традиция именования. Со временем, когда прозвища стали закрепляться за родами, потомки Резая получили фамилию по отцу, и так она дошла до наших дней.

Фамилия Резаева не указывает на знатное происхождение или конкретную местность — она говорит о деле, которым кормился предок. В этом её ценность: за ней стоит живая картина прошлого, где человек мог получить имя по ножу в руках и по работе, которую делал каждый день.