Фамилия Резак — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или характеру, закрепилось в родовом имени. В основе лежит нарицательное «резак». В разных говорах и исторических контекстах это слово имело несколько значений, и каждое могло стать источником фамилии.

Самый прямой смысл — орудие для резки: большой нож, резец или инструмент мясника, кожевника, сапожника. Прозвище Резак могли дать человеку, который работал с таким инструментом — мяснику, резчику по дереву или кости, портному. Вторая, не менее вероятная версия, связана с характером: «резаком» в народе называли резкого, прямолинейного, даже грубого человека, который «режет правду-матку» или не стесняется в выражениях. Третья версия отсылает к географическому названию: существует несколько населённых пунктов с корнем «рез-» (например, Резаки в Беларуси и на Украине), и фамилия могла возникнуть у выходца из такого места.

Морфологически фамилия образована без суффикса — это так называемая «чистая» основа прозвища. Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий (ср. Гайдук, Коваль, Бондарь), где прозвище переходило в фамилию напрямую, без добавления -ов/-ев. В русской традиции такие фамилии встречаются реже, но тоже возможны, особенно в южнорусских и западнорусских землях. Поэтому фамилия Резак распространена прежде всего в Украине и Беларуси, а также в прилегающих областях России (Брянская, Смоленская, Курская).

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Резаков (с суффиксом принадлежности), Резакин, Резанович, Резанец. Все они восходят к той же основе, но различаются способом оформления. Резак — самая краткая и, вероятно, древнейшая форма, не успевшая обрасти дополнительными суффиксами.

Версия о происхождении от глагола «резать» в значении «убивать» или от татарского «резак» (воин, рубака) выглядит натянутой: в русских говорах такое значение не зафиксировано, а для тюркских заимствований в фамилиях обычно характерны другие модели. Наиболее правдоподобно бытовое или профессиональное прозвище, которое впоследствии стало наследственным.