Фамилия Резаев происходит от прозвища Резай, и почти наверняка указывает на род занятий предка. Вероятнее всего, так в старину называли мясника, человека, который резал скот. Это самая логичная и распространенная трактовка, ведь глагол «резать» в основе прозвища напрямую связан с ремеслом.

Существуют и другие, менее убедительные версии. Например, что Резаем могли прозвать ростовщика — «того, кто без ножа режет», то есть разоряет должников процентами. Звучит образно, но как устойчивое прозвище такая метафора приживалась реже, чем прямое указание на профессию.

Есть и гипотеза, что прозвище давали человеку, получившему рану на войне, — «резаному». В этом случае фамилия отражала бы не занятие, а внешнюю примету или биографию предка. Однако и здесь исследователи чаще склоняются к «мясной» версии: прозвища по шрамам обычно звучали иначе и не порождали такую устойчивую словообразовательную модель.

Сама фамилия построена по типичной русской модели: к основе прозвища Резай добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность. То есть Резаев буквально означает «сын Резая» или «человек из рода Резая». Потомки человека с таким прозвищем со временем закрепили его за собой как наследственное имя.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами русских земель, что тоже косвенно подтверждает её происхождение от простонародного прозвища, а не от крестильного имени. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии часто встречались среди посадских людей и крестьян, где ремесленные прозвища были обычным делом.