Фамилия Резаи — редкий для России случай, когда фамилия происходит не от русского слова или прозвища, а напрямую от арабского имени. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Резаи — это иранская (персидская) фамилия, которая в оригинале пишется как رضایی и читается как «Резаи» или «Резайи». Её основа — мужское имя Реза (Риза), что по-арабски означает «довольство», «удовлетворение», «благоволение». В исламской традиции это одно из имён, связанных с религиозным смирением и принятием воли Аллаха.

Фамилия образована с помощью персидского суффикса принадлежности -и, который в иранской ономастике выполняет ту же роль, что русский суффикс -ов: «относящийся к», «потомок». Таким образом, Резаи буквально значит «потомок Резы» или «из рода Резы». В Иране это одна из самых распространённых фамилий — её носят миллионы человек. В русском языке фамилия закрепилась в форме Резаи, хотя в персидском произношении конечный звук — долгий «й» (Резайи). При склонении по-русски фамилия ведёт себя как несклоняемая (Резаи, с Резаи, к Резаи), что типично для фамилий иранского происхождения.

В Россию фамилия попала, скорее всего, через волны миграции из Ирана и Афганистана, а также через советские республики Средней Азии, где персидские и таджикские фамилии встречаются часто. Носитель фамилии Резаи в русском контексте — почти наверняка человек с корнями из Ирана или выходец из ираноязычной среды. В дореволюционной России эта фамилия не фиксировалась в крестьянских или дворянских родословных, поэтому искать её в словарях русских фамилий (Унбегаун, Веселовский) бесполезно: это совсем другой ономастический пласт.

Интересная деталь: в Иране фамилию Резаи часто носили и носят потомки духовенства или люди, чьи предки были связаны с шиитскими святынями, так как имя Реза (Имам Реза) — одно из ключевых для шиитов-двунадесятников. Однако в бытовом смысле фамилия могла закрепиться и за простыми ремесленниками, торговцами или крестьянами, чьих предков звали Реза. В России носители этой фамилии — обычно городские жители, часто с высшим образованием, что отражает социальный состав иранской диаспоры в постсоветский период.