Фамилия Риган — один из тех случаев, когда внешне простая и короткая фамилия скрывает неожиданное происхождение. В русском контексте она звучит нехарактерно, и это подсказка: перед нами, скорее всего, не исконно русская фамилия, а результат адаптации иноязычного имени или прозвища. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ев или -ин, фамилия Риган не имеет продуктивного русского суффикса, что сразу указывает на её заимствованный характер.

Самая вероятная версия связывает фамилию Риган с ирландской фамилией Regan (ирл. Ó Ríagáin — «потомок Риагана»). Ирландское личное имя Riagán, по наиболее принятому толкованию, означает «маленький король» или «королевский отпрыск» (от rí — «король» и уменьшительного суффикса -án). Таким образом, предок носителя фамилии мог быть выходцем из Ирландии, чья фамилия была русифицирована при переезде или в документах. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Риган встречается у потомков ирландских эмигрантов, осевших в Российской империи в XVIII–XIX веках, особенно среди военных или специалистов, приглашённых на службу.

Менее распространённая, но возможная версия — немецкое или голландское происхождение. В немецком языке фамилия Regan могла возникнуть как вариант написания имени Regen или как прозвище от слова Regen («дождь»), но это предположение слабее: такая фамилия крайне редка в немецкоязычных землях. В английской среде фамилия Regan иногда выступала как вариант написания фамилии Reagan, но в русской передаче закрепилось именно «Риган», а не «Рейган».

Обратите внимание на написание: в русском языке фамилия Риган пишется через «и», а не через «е» или «э». Это говорит о том, что адаптация произошла через посредство английского произношения (с долгим «и»), а не через прямой перевод с ирландского. Фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Риган), но склоняется как женская (Анны Риган), что тоже типично для заимствованных фамилий.

В России фамилия Риган остаётся редкой. Её носители — это, как правило, потомки тех, чьи предки приехали из Ирландии, Великобритании или, реже, из Германии. Встретить её можно в среде потомков дворянства или интеллигенции, поскольку ирландские эмигранты часто были офицерами, врачами или инженерами. Искать корни фамилии стоит не в русских писцовых книгах, а в метрических записях лютеранских или католических приходов XIX века, а также в списках иностранных специалистов на русской службе.