Фамилия Ригас в латышской среде звучит привычно, но её происхождение не так однозначно, как может показаться. В латышском языке фамилии часто образовывались от прозвищ, и Ригас — как раз такой случай. Скорее всего, в основе лежит прозвище, отсылающее к названию столицы Латвии — Риги. Так могли назвать человека, который приехал из этого города или имел с ним прочную связь.

Само название Рига тоже имеет несколько версий происхождения. По одной из них, оно восходит к ливскому слову rikka, что означало «населенное место». Другие исследователи связывают его с литовским прилагательным ringa («что-либо кривое») или с латышским существительным ridzin̨a («ручеек»). Какая из версий верна, сказать сложно, но для понимания фамилии это не критично — важно, что прозвище Ригас чётко указывало на географическое происхождение его носителя.

Впрочем, есть и другая, не менее любопытная версия. Фамилия Ригас могла возникнуть и от личного имени, которое в переводе с греческого означает «король, царь, правитель». Такое имя было распространено в православной традиции, и в этом случае фамилия оказывается связана не с латышской географией, а с византийским наследием. Спор между этими двумя гипотезами не решён, но для латышского ареала топонимическая версия выглядит более естественной, тогда как греческая скорее объяснима для семей, живших в Российской империи вне Прибалтики.

Исторические документы подтверждают оба контекста бытования фамилии. В Книге памяти Иркутской области упоминается Владимир Григорьевич Ригас, родившийся в 1887 году в городе Феллин Лифляндской губернии (нынешний Вильянди в Эстонии). А в источниках можно найти информацию о Виллисе Андреевиче Ригасе, родившемся в 1896 году уже непосредственно в Риге. Эти примеры показывают, что носители фамилии встречались как в латышской среде, так и за её пределами, что делает вопрос о едином корне ещё более запутанным.

Интересно, что фамилия Ригас вписана в более широкий контекст латышских фамилий, часть которых была заимствована из немецкого или через немецкий язык (например, Neilands, Richters), а также из славянских языков (Kazaks, Kaminskis). На этом фоне Ригас выделяется тем, что её основа — местный топоним или греческое имя, но в обоих случаях она сохраняет простую и запоминающуюся форму без дополнительных суффиксов, что типично для древнейшего пласта латышских фамилий.