Фамилия Ригайло — редкий пример восточнославянской фамилии с балтийским корнем. В её основе лежит либо литовское слово «rigas» (рижский, то есть житель или выходец из Риги), либо глагол «rigti» (коченеть, застывать, твердеть). Первая версия выглядит правдоподобнее: в белорусских и литовских землях прозвищем Ригайло могли назвать человека, торговавшего с Ригой или перебравшегося оттуда. Вторая — если корень связан с «rigti» — указывает на прозвище по характеру: упрямый, несговорчивый, «твёрдый».

Суффикс -айло (-айл-) — старый балто-славянский формант, характерный для прозвищ на территории современной Беларуси и Литвы. Он встречается в фамилиях типа Кригайло, Ногайло, Лагайло и указывает на принадлежность к определённой диалектной зоне. В русской ономастике такие суффиксы редки, поэтому Ригайло почти наверняка имеет западнорусское (белорусское или литовское) происхождение.

С точки зрения словообразования фамилия не прошла стандартную русификацию через суффиксы -ов или -ин: она застыла в форме прозвища. Это значит, что предок носителя фамилии был известен под этим прозвищем, и его потомки так и записались в документах — без переделки в Ригайлов или Ригайлин.

Социальный контекст: такие фамилии обычно носили крестьяне или мещане Великого княжества Литовского. В дворянской среде предпочитали фамилии на -ский/-цкий или польские окончания. Ригайло — фамилия простонародная, но не унизительная: прозвище могло отражать и профессию, и характер.

Встречается фамилия и сегодня — преимущественно в Беларуси, на северо-западе России и в Латгалии (исторически связанной с Речью Посполитой). Редкость фамилии объясняется тем, что балтийские корни в славянских фамилиях не получили массового распространения за пределами ареала литовско-белорусского пограничья.