Фамилия Рикуненко — редкий случай, когда украинская модель образования на -енко сочетается с основой, которая явно не славянского происхождения. Это сразу даёт ключ к разгадке: перед нами не исконно украинская, а, скорее всего, адаптированная фамилия, возникшая на стыке культур.

Суффикс -енко (в старых формах -енк(о)) в украинской ономастике выполнял функцию, близкую к русскому -ов/-ев или -ин: он указывал на потомка или подмастерье человека, названного в основе. То есть Рикуненко — буквально «сын (или работник) Рикуна». А вот имя или прозвище Рикун — самый интересный элемент. В украинском языке есть слово «рику́н» (от «рикати» — реветь, издавать громкий звук). Так могли прозвать крикливого человека, силача с низким голосом или даже того, кто работал с быками (быки ревут). Но это лишь одна из версий.

Гораздо правдоподобнее, что основа Рикун — это русифицированная или украинизированная форма финского или прибалтийско-финского имени или прозвища. В Карелии и на северо-западе России известны фамилии Рикуев, Рикунов, а также топоним Рику (деревня в Ленинградской области). Финское «rikku» означает «разрыв», «щель», а в переносном смысле могло относиться к человеку с изъяном или, наоборот, к тому, кто «прорывается» в делах. Другой вариант — от финского имени Riku (Рику, уменьшительное от Fredrik). Переселенцы из Финляндии или Ингерманландии, оказавшись в украинской среде (например, во время переселений XIX века или в результате смешения на южных границах империи), получали фамилию по местной модели: к основе Рику добавили типичное украинское окончание -енко. Так родился Рикуненко.

Географически фамилия тяготеет к югу Украины и приграничным с Россией областям, но встречается редко. В отличие от массовых Коваленко или Шевченко, Рикуненко — штучный экземпляр, что подтверждает его вероятное «пришлое» происхождение. Носители фамилии, скорее всего, потомки тех, кто когда-то сменил язык и среду обитания, сохранив в фамилии память о финском или карельском корне. Социальный статус предков мог быть любым: от крестьян-переселенцев до казаков, впитавших чужеродные элементы в свою среду.

Таким образом, фамилия Рикуненко — это лингвистический гибрид: финская (или карельская) основа, «одетая» в украинский суффикс. Она не имеет отношения к русскому слову «рык» напрямую, а скорее фиксирует момент культурного пограничья, когда человек с севера стал частью южной общины. Это не типичная история для украинских фамилий, что и делает её ценной для понимания миграционных потоков в Российской империи.