Фамилия Ринг — редкий пример фамилии, которую трудно однозначно приписать одной языковой традиции. Чаще всего её связывают с немецкими или скандинавскими корнями, но и здесь версии расходятся, причём довольно сильно.

Самая распространённая гипотеза возводит прозвище Ринг к немецкому слову hring («звонок») или к шведскому глаголу ringa («звенеть»). Такое прозвище вполне могло закрепиться за человеком с громким, звонким голосом — качество, которое в деревенской среде было на виду. Не исключено и «профессиональное» прочтение: звонкий голос был нужен звонарю, и тогда прозвище указывало на род занятий предка.

Другая версия отталкивается от средневерхненемецкого прилагательного ringe — «маленький», «проворный». В этом случае прозвище описывало либо внешность родоначальника (невысокий рост), либо его характер и повадки (шустрый, ловкий человек). Такая трактовка выглядит не менее правдоподобной, ведь прозвища по физическим особенностям или темпераменту давали едва ли не чаще, чем по профессии.

Существует и третья, более экзотическая гипотеза — о тюркском происхождении. Согласно ей, прозвище связано с турецким словом ringa, то есть «сельдь». Если принять эту версию, то предок носителя фамилии мог быть рыболовом. Однако здесь стоит оговориться: эта гипотеза самая слабая из всех. Фамилия Ринг в русскоязычной среде встречается крайне редко, и её появление логичнее объяснять контактами с немцами или шведами (например, через балтийские земли или поволжских колонистов), чем турецким влиянием. К тому же промысел сельди — не настолько распространённый сюжет для прозвищ, чтобы породить устойчивую фамилию.

Сама форма фамилии — без суффикса, в чистом виде — указывает на позднее заимствование. Русские фамилии обычно обрастали -ов, -ев или -ин, но здесь мы видим застывшую иноязычную основу. Это типично для фамилий, которые принесли в Россию иностранцы или жители западных губерний. Поэтому, скорее всего, Ринг — это не переосмысленное русское прозвище, а фамилия, пришедшая уже в готовом виде из немецкой или шведской традиции, где она, к слову, встречается довольно часто.

Что касается значения, то выбор между «звонким» и «проворным» предком остаётся открытым. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — со звонком и звонарём — выглядит предпочтительнее: она подкреплена и фонетическим сходством, и логикой именования. Вторая же, хоть и интересна, опирается на менее употребительное диалектное слово.