Фамилия Ритарев — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Если отбросить очевидные, но маловероятные версии (вроде связи с латинским ritarius — «обрядовый»), остаются две реалистичные гипотезы, и обе связаны с искажением исходного слова.

Первая и самая распространённая среди ономастов версия — это «испорченная» форма фамилии Ры́тарев или Ры́таров. В основе лежит древнерусское прозвище Рытарь — так в южных и западных говорах называли человека, который роет землю, копает канавы, либо, в переносном смысле, кропотливого, «роющегося» в делах работника. Гласная «и» вместо «ы» — типичная ошибка писцов при записи фамилии на слух, особенно в XIX веке, когда многие крестьяне не знали точного написания. Таким образом, предок Ритаревых мог быть землекопом или рудокопом.

Вторая гипотеза отсылает к профессии ритора (от греч. rhetor — оратор, учитель красноречия). В XVI–XVII веках на Руси риторами называли не только проповедников, но и грамотных людей, составлявших официальные бумаги, писарей при церквях или приказах. Форма «Ритарь» могла возникнуть в результате опрощения: сложное слово «ритор» обрастало просторечным суффиксом -арь (по аналогии с «звонарь», «пекарь»). Фамилия Ритарев в таком случае — «сын ритора» или «сын Ритаря». Однако эта версия слабее: фамилии на -арев от слов на -арь обычно образуются напрямую (Пономарёв от пономарь, Бондарев от бондарь), а «Ритарь» — форма искусственная, не закрепившаяся в языке как самостоятельное слово.

Обратите внимание на суффикс -ев. Он указывает на притяжательное значение («чей?» — Ритарев), что характерно для фамилий, возникших в среде непривилегированных сословий — крестьян и посадских людей. Дворянские роды чаще оформлялись через -ский/-цкий. Географически фамилия Ритарев встречается точечно: единичные записи есть в бывших Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях — как раз там, где диалектная замена «ы» на «и» была особенно сильна. Это косвенно подтверждает версию о «Рытареве», записанном на слух.

Поскольку фамилия крайне редкая, её носители, скорее всего, происходят из одного или двух родов, разошедшихся по разным регионам в XVIII–XIX веках. Точных сведений о сословной принадлежности нет, но по модели образования это типичная «профессиональная» фамилия человека физического или канцелярского труда.