Фамилия Ризеньков — одна из тех, где корень с ходу не прочитывается, и это как раз тот случай, когда на первый план выходит не имя или профессия, а прозвище. Основа здесь — «ризень» или «ризня», и чтобы понять её, нужно заглянуть в диалекты и старые ремёсла.

Самая вероятная версия отсылает к слову «ризь» — так в южнорусских и украинских говорах называли одежду, особенно праздничную или церковную (от «риза»). Тогда «ризень» — это человек, который шьёт или чинит ризы, то есть портной, специализирующийся на облачениях. Суффикс -енк- в фамилии — типичный для украинской и южнорусской ономастики уменьшительно-патронимический, он указывает на потомка: Ризеньков буквально значит «сын Ризеня», а сам Ризень — вероятно, прозвище мастера по работе с ризами.

Есть и более бытовая версия. В некоторых говорах «ризень» могло значить «оборванец» или «человек в рваной одежде» — от глагола «ризать» (резать, рвать). Прозвище давали не в обиду, а по внешней примете: например, так могли назвать бедняка или человека, носившего старую, латаную одежду. Эта гипотеза слабее, потому что прозвища по ремеслу в крестьянской среде встречались чаще, чем насмешливые клички, которые редко закреплялись в фамилиях.

Модель образования — типичная для восточнославянских фамилий: прозвище на -ень (Ризень) плюс патронимический суффикс -ов. В украинском варианте фамилия звучала бы как Ризенко, а русская форма Ризеньков — результат адаптации: суффикс -енк- превратился в -енк-ов, что характерно для переселенцев с Украины или юга России на север.

Географически фамилия редкая, её следы ведут в Курскую, Белгородскую и Воронежскую области — регионы, где говор и фамильные модели смешивали русские и украинские черты. Встречается она и в списках казачьих фамилий, что неудивительно: портные, особенно по церковной части, были востребованы в любом сословии. Точных исторических документов о первых носителях нет, но по структуре ясно: Ризеньковы — потомки человека, которого в XVI–XVII веках знали как Ризеня, и его прозвище прочно связано либо с иглой и ниткой, либо с простоватым видом.