Фамилия Рижан звучит непривычно для русского уха, и сразу хочется понять, откуда она взялась. Ответ лежит в украинской и польской языковой стихии, и у этой фамилии есть как минимум две версии происхождения, которые ведут к совершенно разным занятиям предков.

Первая версия связывает прозвище Рижан с украинским глаголом «ріж» — «резать». Такое прозвище вполне мог получить человек, чья работа была связана с острым инструментом: повар, мясник или, возможно, бондарь. Вторая версия отталкивается от украинского нарицательного «риж», которое, в свою очередь, восходит к польскому слову ryż — «рис». В этом случае Рижаном называли торговца рисом или человека, который занимался изготовлением рисовой муки.

Чтобы понять, насколько правдоподобна «рисовая» версия, стоит вспомнить историю этой крупы в наших краях. Рис был известен на территории современной России и Украины с древнейших дохристианских времён — во многом благодаря близости торговых путей, связывавших Восток с Европой. Однако по-настоящему прижился он только в XV веке, придя на территорию современной Украины из Венгрии. Любопытно, что тогда рис называли «сарацинской пшеницей» или «сарацинским зерном». В славянских землях это название быстро переиначили на свой лад — «сорочинское». Именно «сорочинское пшено» и оставалось в обиходе до конца XIX века, уступив место привычному слову «рис» только в 70-х годах того же столетия. Эта деталь важна: если прозвище Рижан действительно связано с торговлей рисом, оно могло возникнуть не раньше XV века, когда крупа получила широкое распространение.

Что касается словообразовательной модели, здесь мы видим типичный для украинских и польских земель суффикс -ан, который указывает на носителя характерного признака или занятия. Аналогичным образом строились и другие прозвища, например, связанные с ремеслом или внешностью. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Обе имеют право на существование: первая опирается на глагол, вторая — на название продукта. Но если учитывать, что прозвища чаще давали по роду деятельности, а торговля экзотическим для тех времён рисом была делом заметным, «рисовая» версия выглядит не менее убедительной, чем «мясницкая». Впрочем, не исключено, что в разных регионах фамилия Рижан возникала независимо и по разным причинам — так нередко случалось с прозвищами, звучащими одинаково.