Фамилия Робинсон — одна из самых распространённых в англоязычном мире, и её происхождение прозрачнее, чем у многих русских фамилий. В отличие от сложных патронимических моделей с суффиксами -ов или -ин, здесь всё построено по простой схеме: имя отца плюс притяжательный суффикс -son, то есть «сын». Основа — Робин, средневековая уменьшительная форма имени Роберт. Таким образом, первый Робинсон был не кем иным, как «сыном Робина».

В русском контексте фамилия Робинсон — почти всегда пришлая. Она могла появиться у потомков обрусевших иностранцев, например, британских специалистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках (инженеры, моряки, купцы). Второй путь — через крепостных или дворовых, которым барин-англоман давал «модную» фамилию, или через незаконнорождённых детей от иностранцев. Встречается она и у еврейских переселенцев из Англии или США, осевших в Российской империи.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию часто коверкали на русский лад — писали «Рабинзон» или «Робинзонов», пытаясь втиснуть её в привычную модель с суффиксом -ов. В XX веке вариант «Робинсон» закрепился, хотя ударение в русском языке плавает: одни семьи произносят на первый слог (Ро́бинсон), другие — на второй (Роби́нсон), что отражает разную степень ассимиляции. Никакого отношения к знаменитому литературному Робинзону Крузо эта фамилия не имеет — там лишь случайное совпадение корня.