Фамилия Рогулов — один из тех случаев, где корень ясен, а вот исходное значение не очевидно. Основа «рог» даёт несколько ветвей для толкования, и разобраться в них — главная задача.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Рогулов, то есть сын или потомок Рогула). Само прозвище Рогул (или Рогуль) — это уменьшительное или пренебрежительное образование от «рог». В старину так могли назвать человека с каким-то заметным изъяном или особенностью. Самая прямая версия — отсылка к физическому недостатку: «рогуля» (или «рогуль») — это человек с шишкой, наростом на теле, или, в грубом просторечии, с кривыми, торчащими в стороны ногами или пальцами. В словаре Владимира Даля «рогуля» — это вообще всё, что раздваивается или торчит: и кривая ветка, и деревянная соха, и неуклюжий человек.

Менее очевидная, но вполне реальная версия — профессиональное прозвище. Рогулем на юге России и Украине называли пастуха, который пас скот с помощью длинного пастушьего посоха с крюком (рогатины) или того, кто мастерил такие посохи. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по профессии чаще образовывались напрямую (Пастухов, Ковалёв), а не через уменьшительную форму.

Наконец, существует гипотеза, что «Рогул» — это переосмысление тюркского имени или прозвища. В татарском и башкирском языках есть корень «ура» (бей, ударь), который в русской записи мог превратиться в «Рогул» под влиянием привычного слова «рог». Но это лишь предположение без надёжных исторических подтверждений.

Географически фамилия Рогулов распространена неравномерно. Она встречается в центральных областях России (Тверская, Нижегородская), но заметно чаще — в Поволжье и на Урале, в зоне активного контакта с тюркскими народами. Это косвенно поддерживает версию о возможном иноязычном происхождении, хотя основной массив носителей — русские.

Сравните с однокоренными фамилиями: Рогов (от «рог» напрямую), Рогачёв (от «рогач» — бык или сильный человек), Рожков (от «рожок»). Рогулов стоит особняком: суффикс -ул- в русских прозвищах редок и часто несёт оттенок снисходительности или насмешки (сравните: «козёл» — «козуль», «нос» — «носуля»). Поэтому первая версия — прозвище по внешней особенности — остаётся самой правдоподобной. Предка Рогуловых, скорее всего, дразнили за какую-то неровность, торчащую деталь облика или характера, а потом это прозвище закрепилось за всем родом.