Фамилия Рокалёв образована от прозвища Рокаль, и в её основе лежит не одна, а две равноправные версии, что делает её разбор особенно интересным. Первая связывает прозвище с западнославянским словом «рок» — «год». В этом случае Рокалем могли называть человека, чья судьба или возраст были как-то связаны с годовым циклом, либо того, кто родился в удачный, «роковой» год. Вторая версия — профессиональная: слово «рокал» означало клейкую плёнку разных цветов, из которой изготовляли буквы, тексты или узоры для нанесения на стекло и другие материалы. Тогда прозвище Рокаль относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий: основатель рода мог заниматься изготовлением рокала — например, работать с вывесками, витражами или декоративными надписями.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Рокаль добавился суффикс -ёв, который указывает на принадлежность потомку. То есть Рокалёв — это «сын Рокаля», «тот, кто из рода Рокаля». Суффикс -ёв (в отличие от более частотного -ов) встречается реже и часто отражает диалектное произношение или мягкую основу, что делает фамилию заметной на фоне соседних Рокаловых.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Форма Рокалёв с ё после л — довольно редкая; чаще встречается вариант Рокалов, который мог возникнуть независимо в разных регионах. Если Рокаловы рассеяны по всей России, то Рокалёвы тяготеют к южнорусским и западнославянским территориям, что косвенно поддерживает версию о заимствованном корне. Впрочем, точной географии бытования фамилии в открытых источниках нет, поэтому говорить о конкретной области расселения преждевременно.

Что касается социального контекста: прозвища, образованные от названий материалов или инструментов, обычно давали людям ремесленных профессий, чей труд был виден окружающим. Если версия с рокалом верна, предок Рокалёвых был мастером, работавшим со стеклом или декоративными покрытиями, — занятие редкое и требовавшее аккуратности. Если же версия с «роком» точнее, прозвище могло носить более личный, даже мистический оттенок, что тоже не редкость для древнерусских именований.

В итоге фамилия Рокалёв — это компактный пример того, как одно прозвище может хранить сразу две загадки: о происхождении слова и о роде занятий предка. Обе гипотезы правдоподобны, и выбор между ними зависит от того, какую традицию считать более близкой — западнославянскую или ремесленную.