Фамилия Рогалев (и её вариант Рогалёв) произошла от прозвища Рогаль. В основе лежит нарицательное слово, и здесь есть две главные версии, которые стоит разобрать по порядку.

Первая и самая распространённая трактовка связана с ремеслом. Рогалём в старину могли называть мастера, который делал предметы из рога — гребни, пуговицы, рукоятки ножей. Такое «профессиональное» именование легко прилипало к человеку и передавалось дальше, поэтому версия выглядит логичной и правдоподобной.

Вторая версия менее приятная для предка: в некоторых говорах рогалём дразнили мужчину, жена которого отличалась неверностью. Это значение тоже фиксируется в диалектах, но как основа для фамилии оно встречается реже.

Самый ранний след фамилии ведёт в Новгородские земли. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Якуша Рогаля, крестьянина 1495 года, и Афанасия Рогалева, своеземца того же времени и места. Обратите внимание на деталь: уже в конце XV века прозвище превратилось в наследственное именование — у Афанасия оно стоит в форме притяжательного прилагательного. Это значит, что фамилия сформировалась естественным путём: сын Рогаля становился Рогалевым.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа прозвища заканчивалась на мягкий согласный — «ль». Такая модель типична для северных и новгородских говоров, что подтверждает географию первых упоминаний. Потомок человека по прозвищу Рогаль со временем получил фамилию Рогалев, и она закрепилась в роду.