Фамилия Рогалин — одна из тех, где за простой основой скрывается не один, а два возможных пути происхождения. Внешне она выглядит как типичная «кухонная» фамилия, образованная от названия выпечки — рогалика. Но здесь есть нюанс: суффикс -ин, а не -ов, что сразу указывает на иную модель. В русской традиции фамилии на -ин чаще всего происходят от слов женского рода на -а/-я (например, Рыбин — от рыба, Птицын — от птица). Если бы предка прозвали просто Рогалем, фамилия звучала бы как Рогалев. А Рогалин — это притяжательное прилагательное от слова «рогаль» или «рогаля», то есть «сын Рогали» или «принадлежащий Рогале».

Самая прямая версия: основа — «рогаль». В южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках рогалём называли не только булочку в форме рога, но и упрямого, своенравного человека (от слова «рог» — символ упорства). Прозвище Рогаль могли дать человеку с крутым нравом или, наоборот, тому, кто торговал или пёк рогалики. Фамилия Рогалин тогда означает «потомок Рогали» — человека с таким прозвищем.

Вторая, менее очевидная, но более аристократичная версия: фамилия могла возникнуть как вариант написания еврейской фамилии Рогалин или Роголен. У евреев Восточной Европы фамилии на -ин часто образовывались от названий местечек. Существует местечко Рогалин (в Беларуси или Польше), и выходец оттуда получал фамилию Рогалин. В пользу этой гипотезы говорит и география: в XIX веке фамилия была распространена среди еврейского населения черты оседлости. Однако для русского уха она звучит как исконная, поэтому могла возникнуть параллельно у разных народов.

Словообразовательная модель проста: корень «рог-» (от «рог»), суффикс «-аль» (как в словах «враль», «вратарь», дающий прозвищное значение), и фамильный суффикс «-ин». Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рогалев (от мужского Рогаль) встречается чаще, а Рогалин — более редкая форма, что может указывать на её западное или еврейское происхождение. В любом случае, фамилия недвусмысленно связана с образом рога — будь то выпечка, характер или географическое название.