Фамилия Ролдугин — редкий пример того, как в основе родового имени оказался не личное имя, а слово из обихода скорняков и охотников. Она образована по самой распространённой модели русских фамилий: от прозвища Ролдуга через притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность потомку («чей?» — Ролдугин). Такой суффикс чаще встречается у фамилий, образованных от слов с окончанием на -а, что и произошло в данном случае.

Смысл прозвища уходит корнями в диалектное слово «ролдуга», или «равдуга», — так в северных говорах называли замшу, выделанную из оленьей или козьей шкуры. Слово это, скорее всего, пришло из прибалтийско-финских языков, что неудивительно для промысла, распространённого у народов Севера и Сибири. Прозвище Ролдуга мог получить либо охотник, промышлявший зверя, либо скорняк, который сам выделывал шкуры и торговал мягкой кожей. В любом случае, за человеком закреплялось имя по его ремеслу или занятию, которое бросалось в глаза окружающим.

Стоит отметить, что слово «ролдуга» бытовало не повсеместно, а в основном в регионах, где был развит пушной промысел — на Русском Севере, в Сибири и в Поволжье. Поэтому можно предположить, что первые носители фамилии происходили именно из этих мест, хотя точное время и место её возникновения установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии могли просто не сохраниться.

Интересно, что у Ролдугиных есть «родственники» по основе: фамилии Равдугин или Ровдугин встречаются в тех же регионах и восходят к тому же слову в разных фонетических вариантах. Это лишний раз подтверждает, что корень не был случайным, а отражал устойчивое диалектное слово, которое люди использовали в повседневной речи. Таким образом, фамилия Ролдугин — это не просто родовое имя, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас название старинного ремесла, почти исчезнувшего из обихода.