Фамилия Ромнова чаще всего ведет родословную от прозвища Ромный. Так в старину могли называть выходца из города Ромны, что в современной Сумской области Украины. Город этот древний: впервые он упомянут в летописи под 1096 годом, а в «Поучении» Владимира Мономаха встречается форма «Ромен» — «ко Ромну идохъ». Стоит на реке Суле, притоке Днепра, а через сам город протекает река Ромен, которая, судя по всему, и дала ему имя.

Прозвище Ромный, закрепившись за человеком, породило отчество, а затем и фамилию. Суффикс -ов в данном случае указывает на принадлежность: Ромнова — это «дочь (или жена) Ромного». Модель образования типична для русских фамилий, но основа здесь необычна: она отсылает не к имени или ремеслу, а к конкретному топониму с богатой историей.

Интересно, что написание фамилии с буквой «о» во втором слоге (Ромнова) закрепилось в русской традиции, хотя сам город в современном украинском языке именуется Ромны, а в древнерусских источниках встречается вариант Ромен. Такое расхождение — следствие того, что фамилии фиксировались на письме задолго до унификации правил, и часто сохраняли народное, «живое» произношение.

Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «ромный» могло означать «статный», «ладный» или, напротив, относиться к человеку, связанному с ромом — напитком, завезенным в Россию при Петре I. Но эта гипотеза выглядит натянутой: прозвища от названий напитков встречаются реже, чем прозвища по месту жительства, а связь с городом Ромны прослеживается четко и подтверждается древними источниками.

Так что, если ваши предки носили фамилию Ромнова, с большой долей уверенности можно говорить: их корни уходят в земли Посеймья, туда, где на берегах Сулы стоял древний Ромен — торговый и военный центр, помнивший еще князя Владимира Мономаха.