Фамилия Ромодановы — один из тех случаев, когда русская по форме фамилия хранит память о восточных корнях своих первых носителей. Вопреки ожиданиям, её основа — не славянское слово, а мужское тюркское имя Ромодан, которое восходит к арабскому Рамадан (в просторечии — Рамазан). На русский язык это имя переводится как «жаркий месяц» или «очень горячая пора»: так называют девятый месяц мусульманского лунного календаря. Имя давали мальчикам, родившимся в эту пору, когда верующие держат строгий пост от восхода до заката, а ночи проводят в трапезах и веселье. Имя это было настолько распространено, что и сегодня встречается довольно часто.

История фамилии уходит в XV–XVII века, когда выходцы из Золотой Орды, а также потомки печенегов и половцев активно вливались в состав русского дворянства. Родословные тех лет нередко фиксируют восточное происхождение родоначальника, и для Ромодановых такие сведения подтверждаются самим именем-основой. Многие дворянские семьи России того времени были нерусскими по происхождению, что и способствовало проникновению инонациональных основ в русские фамилии. Фамилия Ромоданов закрепилась по обычной для русского языка модели: к имени отца добавили притяжательный суффикс -ов, получив буквально «сын Ромодана». Со временем форма застыла и превратилась в наследственное родовое имя.

Интересно, что фамилия бытует и в форме Ромодановы — так обозначают весь род или семью, но в документах и исторических источниках чаще встречается единичная форма Ромоданов. Впрочем, оба варианта указывают на одно и то же происхождение. Стоит различать их с фамилией Ромодановский, которая имеет отдельную, хотя и схожую, историю и связана с топонимом.

Сегодня фамилия Ромоданов нередко воспринимается как исконно русская, и мало кто задумывается, что за ней стоит целый пласт культурного обмена между Востоком и Западом. Она — живой памятник восточной письменности и традиций, вплетённый в русскую ономастику. Носители этой фамилии могут с полным правом считать, что их родословная тянется к временам, когда границы между культурами были куда прозрачнее, чем принято думать.