Фамилия Ронковы — нечастая и неоднозначная по происхождению. Сразу скажем: единой и бесспорной версии её возникновения нет. Ономасты обычно рассматривают два основных пути, и оба имеют право на существование.

Первый и наиболее вероятный путь — русский. В его основе лежит прозвище или мирское имя Ронко, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «ронять» или к слову «ронкий» (роняющий, падающий). Так в старину могли назвать медлительного, неуклюжего человека или, наоборот, того, кто часто что-то терял. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ронков — это «сын Ронка», «из рода Ронка». Фамилия органично вписывается в пласт русских фамилий, образованных от личных прозвищ.

Вторая версия связывает фамилию с еврейской традицией, и именно она делает Ронковых «самобытным памятником культуры», как пишут в некоторых справочниках. Ашкеназские фамилии часто образовывали с помощью формантов -сон/-зон (сын), -ман (человек), -кинд (ребёнок), -ер, -с. Однако фамилия Ронков не имеет этих характерных окончаний. В еврейской среде она могла появиться в результате искусственного изменения исходной фамилии, например, при переезде или в канцелярской записи, либо как русифицированная форма от фамилии типа Ронкин. Также не исключено, что её носили евреи, жившие в Российской империи, где фамилии часто адаптировали под местные славянские модели, заменяя или добавляя суффиксы. Например, фамилия Ронкин (от женского имени Ронка или уменьшительной формы) легко превращалась в Ронков.

Отдельно стоит сказать о фамилиях-аббревиатурах, которые действительно характерны для еврейской ономастики. Классический пример — Кац (сокращение от «коэн цэдэк» — праведный священнослужитель). Но Ронков к такому типу не относится: его основа не складывается в осмысленное сокращение на иврите или идише.

Также важно различать фамилии Ронков и Ронкин. Они не всегда родственны. Ронкин чаще связывают с женским именем Ронка (уменьшительная форма от Ривка или Роза), а Ронков — с мужским прозвищем. Впрочем, в документах XIX века эти формы могли смешиваться: один и тот же человек в разных записях иногда значился и Ронковым, и Ронкиным.

География фамилии тоже неоднородна. Ронковы встречаются и в русских деревнях, и среди потомков еврейских местечек. Это как раз тот случай, когда окончательный вывод о происхождении конкретной семьи можно сделать только после изучения архивных записей: метрических книг, ревизских сказок, списков переселенцев. Без этого любая версия останется лишь гипотезой, пусть и вполне убедительной.