Фамилия Ропов — редкий пример, когда основа почти наверняка звукоподражательная, а не от имени или профессии. В русских говорах «ропать» (или «роптать») означало не только «жаловаться, выражать недовольство», но и «ворчать, бормотать, издавать глухой звук». Прозвище Роп могли дать человеку с ворчливым характером, который постоянно что-то бурчал себе под нос. Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным «ропа» (в некоторых регионах — «неряха» или «разиня»), но она хуже подтверждается словарями.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Ропов», то есть сын или потомок Ропа. Фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени, что типично для прозвищных фамилий второй половины XVII–XVIII веков.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской и Нижегородской губерниям, где слово «ропать» бытовало в живой речи. В южных и сибирских говорах её фиксируют реже. Интересно, что в старых писцовых книгах встречается форма «Роповъ» с двумя «о» — это не опечатка, а следствие акающего произношения: в безударной позиции «а» звучала как «о», и писарь записывал на слух.

Родственных фамилий с тем же корнем мало: Ропов — почти изолированный случай, в отличие от массовых Кузнецовых или Ивановых. Есть единичные Ропталовы (от «роптать» с суффиксом -ал-), но они ещё реже. Это делает Роповых интересным объектом для локальной генеалогии: если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили в одном уезде на протяжении нескольких поколений, и прозвище закрепилось именно за их ветвью, а не разошлось по всей стране.