Фамилия Рощепкины образована от прозвища Рощепка, и в её основе лежит глагол «расщепить» — «расколоть, разделить по слоям; разбить, раздробить в щепу, в осколки». Проще говоря, прозвище указывало на род занятий: скорее всего, предок был плотником или работал с деревом. Но это лишь первая, самая очевидная версия.

В старину росщепом (или расщепом) называли также сковородник — ухват, у которого железная часть имела расщеп. Значит, прозвище Рощепка мог получить человек, который изготавливал такую утварь или постоянно ею пользовался в быту. Тут мы видим не только ремесло, но и бытовую деталь, которая закреплялась за человеком как имя.

Есть и менее ожидаемые варианты. В архангельских говорах рощепом называли летучую мышь. Тогда именование Рощепа могло быть либо детским именем, данным по названию животного, либо прозвищем — так могли окликнуть человека, чем-то напоминающего летучую мышь: например, стремительного или, наоборот, ведущего ночной образ жизни. Наконец, в некоторых говорах Рощепкой называли ротозея, зеваку, медлительного или невнимательного человека. Если принять эту версию, фамилия Рощепкин — это указание на особенность характера предка, а не на его профессию.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на -а. Так что Рощепкин — это буквально «сын Рощепки», потомок человека с прозвищем Рощепка. Такая модель широко распространена в северорусских и центральных говорах, что косвенно подтверждает связь фамилии с архангельской диалектной лексикой.

О точном месте и времени возникновения фамилии Рощепкин говорить сложно: процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и без архивных документов конкретную дату не установить. Однако сам факт, что прозвище имеет несколько независимых значений — от плотницкого дела до летучей мыши и зеваки, — говорит о том, что фамилия рождалась в живой народной среде, где одно слово могло обрастать разными смыслами. Это не сухая канцелярская конструкция, а след живого языка, который менялся от региона к региону.