Фамилия Рощепкин образована от прозвища Рощепка. В его основе лежит глагол «расщепить» — «расколоть, разделить по слоям; разбить, раздробить в щепу, в осколки». Такое именование относилось к числу «профессиональных» и указывало на род занятий человека: возможно, предок был плотником или занимался колкой дров. Это самая прямая и правдоподобная версия, и именно с неё стоит начинать разговор о происхождении фамилии.

Но у прозвища были и другие смыслы, которые стоит учитывать. В старину росщепом (или расщепом) называли сковородник — железную часть ухвата с расщепом, которую вставляли в рукоятку. В этом случае Рощепкой могли прозвать того, кто изготавливал такую кухонную утварь или просто часто ею пользовался в быту. Прозвище легко закреплялось за человеком по предмету, который был у него под рукой или за которым он следил.

В архангельских говорах рощепом называли летучую мышь. Здесь возможны два пути: либо это было имя, данное ребёнку по названию животного (такая практика встречалась в народной традиции), либо прозвище взрослого человека, который чем-то напоминал летучую мышь — например, не спал по ночам или вёл сумеречный образ жизни. Эта версия менее очевидна, но она объясняет, почему прозвище могло возникнуть вне связи с ремеслом.

Наконец, в некоторых говорах Рощепкой называли ротозея, зеваку, медлительного или невнимательного человека. Если прозвище закрепилось за предком именно в этом значении, фамилия Рощепкин указывает не на профессию, а на особенность характера — рассеянность или неторопливость. Что из этого верно для конкретной семьи, сказать сложно: прозвища часто были многозначными, и со временем первоначальный смысл стирался.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Рощепк- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность потомку. То есть Рощепкин — это «сын Рощепки», а со временем форма закрепилась как наследственная фамилия. Написание с буквой «о» в первом слоге — результат аканья, когда безударная «а» в произношении звучит как «о», и это отразилось на письме. В документах фамилия могла встречаться и в варианте Расщепкин, но форма Рощепкин закрепилась в обиходе.