Фамилия Ращепкин произошла от прозвища Ращепка, а то, в свою очередь, — от глагола «расщеплять», то есть «раскалывать, разделять на части по продольной линии». Если говорить проще, предок носителя этой фамилии занимался тем, что превращал цельное дерево в щепки и доски. Чаще всего такое прозвище закреплялось за дровосеком или плотником-строителем, для которого расщепить бревно было повседневной работой.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Ращепка (с диалектным акающим произношением, где «о» перешло в «а», а на письме отразилось как «ра-») плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. В отличие от более распространённого -ов, суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на основу, оканчивающуюся на -а или -я. Так что фамилия буквально означает «сын Ращепки», «тот, кто из рода Ращепкиных».

Интересно, что фамилия сохранила в себе не литературную, а народную, разговорную форму корня. В официальном языке мы бы ожидали «Расщепкин» — с приставкой рас- и щепкой в основе. Но в живой речи приставка часто усекалась, звук упрощался, и получалось более короткое и удобное для произношения «Ращепка». Это не ошибка и не искажение, а естественный путь развития языка, который зафиксировала фамилия.

Прозвище Ращепка могло закрепиться за человеком не только по роду занятий. В некоторых говорах так могли назвать худого, «щепетильного» человека или того, кто имел привычку вмешиваться в чужие дела, «раскалывать» споры. Но версия с ремеслом выглядит правдоподобнее: дровосеки и плотники были нужны в каждом селе, и их работа бросалась в глаза соседям. Поэтому прозвище, данное по труду, легко приживалось и передавалось детям.

Со временем прозвище Ращепка перестало использоваться как самостоятельное имя и закрепилось за потомками в виде фамилии. Так потомок человека, которого в округе знали как Ращепку, получил фамилию Ращепкин.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где акающий говор был распространён повсеместно. В документах XIX века можно найти и вариант написания «Расщепкин», но форма «Ращепкин» оказалась более устойчивой и со временем вытеснила «книжный» вариант. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это типичная фамилия-ремесленник, каких тысячи: она честно рассказывает о том, чем зарабатывал на хлеб её первый обладатель.