Фамилия Рослая — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, не нуждается в пространных толкованиях. Ответ лежит на поверхности: Рослый — значит высокий, крепкий, дюжий. Так в старину называли человека, который выделялся статью и физической силой. Прозвище указывало на особенности внешнего вида предка, и в этом его ценность для потомков: оно сохранило живой портрет родоначальника, каким его запомнили современники.

Словообразовательная модель здесь простая, но по-своему примечательная. Прозвище Рослый перешло в фамилию без изменений основы, лишь сменив род и окончание. Мужской вариант — Рослый, женский — Рослая. Это так называемые «адъективные» фамилии, то есть образованные от полных прилагательных. В русской ономастике они встречаются реже, чем привычные фамилии на -ов и -ин, и потому сразу обращают на себя внимание. Модель эта была особенно распространена в среде казачества и на юге России, где прозвища часто закреплялись в форме прилагательного. Так что, хотя само прозвище понятно каждому, сама фамилия несёт в себе региональный колорит.

Прозвище Рослый закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование — видимо, внешность говорила сама за себя и не требовала других уточнений. Со временем оно легло в основу фамилии, и потомки человека, обладавшего этим прозвищем, стали писаться Рослыми. Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении человека — о предке, который был заметен в толпе.

Стоит различать фамилию Рослая и созвучные, но иные по смыслу Рослова, Рослякова, Россова. В основе Рослой лежит именно прилагательное, а не, скажем, имя Ростислав или уменьшительное Росля. Впрочем, в некоторых говорах слово «рослый» могло означать также «взрослый, возмужалый», что лишь усиливает основную версию: прозвище давали человеку, который уже вышел из отроческого возраста и набрал силу.

Представители фамилии Рослые упоминаются в ряде Памятных книг. В Книгу памяти Акмолинской области внесён Рослый Алексей Филиппович, родившийся в 1912 году в Атбасарском районе. В Книге памяти Приморского края значится красноармеец Рослый Григорий Алексеевич (р. 1914) из села Буденновского района Дальне-Восточного края. Эти записи — военные и послевоенные списки, поэтому они отражают в основном судьбы людей, прошедших через испытания. Но сам факт упоминания в разных, удалённых друг от друга регионах говорит о том, что фамилия не была привязана к одной местности и встречалась по всей стране.

Интересно, что женская форма Рослая могла закрепиться и как самостоятельная фамилия вдовы или дочери, когда в документах фиксировали женщину без мужа. Но чаще это просто грамматическая форма фамилии мужа или отца. В любом случае, носительница фамилии Рослая может быть уверена: её предок был человеком видным, статным, и это качество оказалось настолько важным, что определило родовое имя на века.