Фамилия Рослый — это краткое прилагательное, закрепившееся в роли фамилии, и в этом её главная особенность. Чаще всего мы встречаем фамилии с суффиксами -ов или -ин (Рослов, Рослин), которые отвечают на вопрос «чей?». Здесь же мы видим иную, более древнюю модель: прозвище, которое перешло в фамилию без изменений, в своей исходной форме. Такой способ словообразования встречается реже, и именно он сразу выделяет эту фамилию из ряда однокоренных.

В основе фамилии лежит прозвище Рослый. В старину так называли крепкого, высокого, дюжего человека. Речь шла не просто о росте, а о физической стати, здоровье и силе — качествах, которые имели решающее значение для земледельца или воина. Прозвище было ёмким и точным, поэтому закреплялось за человеком быстро. Потомок того, кого в округе звали Рослым, со временем получал фамилию Рослый — как прямое указание на своего предка.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и краткие формы могли появляться в разных регионах независимо друг от друга. Однако именно такие фамилии, как Рослый, — ценный памятник славянской письменности и культуры. Они сохранили для нас живую народную речь, ту меткость и наблюдательность, с которой наши предки подмечали характерные черты человека и превращали их в его имя на всю жизнь.