Фамилия Россман звучит по-немецки, и это не случайно: её основа — две германские лексемы, Ros и Mann. Первая переводится как «лошадь», вторая — как «человек» или «мужчина». Сложив их, получаем прозвище, которое в старину могли дать коневоду, барышнику или тому, кто разводил и продавал лошадей. Такие именования лингвисты относят к «профессиональным»: они прямо указывали, чем зарабатывал на жизнь предок. Но есть и другое прочтение: Россманом могли окликнуть человека необычайно сильного, выносливого и работящего — того, кто «тянет как лошадь».

Однако первая часть фамилии допускает иное толкование. Некоторые исследователи возводят её к немецкому Rose или идишскому royz — «роза». Тогда перед нами искусственное, «декоративное» именование, которое часто давали по названию цветка. Существует и третья версия, связанная с еврейским женским именем Ройзе (Роза), в основе которого лежит всё то же растение. В этом случае фамилия могла образоваться от имени матери, что было распространено в ашкеназской традиции.

Сам формант -ман («человек, муж») — надёжный маркер ашкеназского происхождения. Такие фамилии массово складывались у евреев Восточной и Центральной Европы в XVIII–XIX веках, когда власти обязали их закрепить наследственные прозвания. Германские основы в сочетании с этим суффиксом встречаются сплошь и рядом, поэтому Россман органично вписывается в этот пласт ономастики.

Какую из версий считать основной? Первая, «лошадиная», выглядит правдоподобнее: она объясняет фамилию как прозвище по занятию, а такие именования возникали естественно, без специального указания. Версии с «розой» слабее — они опираются на искусственное происхождение, которое для немецкой основы Ros всё же менее типично, хотя и полностью исключать его нельзя.

В русском написании фамилия сохранила двойную «с», что передаёт немецкое Ross. Встречаются и варианты с одной буквой — Росман, но исходная форма указывает на исходное слово с удвоением.