Фамилия Ростановская звучит так, будто её обладательница происходит из старинного рода, владевшего местечком с похожим названием. И это ощущение не обманывает: перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная по модели, характерной для польской и украинской шляхты. Суффикс -ск- указывает на связь с местностью: Ростановская — та, что родом из Ростова или, что вероятнее, из населённого пункта Ростаново, Ростанов или Ростань.

Ключевой момент — ударение. Если фамилия произносится с ударением на второй слог (РостАновская), её основа, скорее всего, связана с названием города Ростов. Однако женская форма Ростановская с ударением на третий слог (РостанОвская) чаще отсылает к топониму Ростанов. Такие названия встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси и Украины. Например, деревня Ростанов или Ростань могла получить имя от слова «ростань» — перекрёсток, распутье дорог. В древнерусском языке «ростань» означала место, где расходятся пути, развилку. Предок, получивший прозвание по такому селу, мог быть либо его основателем, либо владельцем, либо просто выходцем оттуда.

Мужской вариант фамилии — Ростановский. В польской традиции фамилии на -ский/-цкий считались дворянскими, и многие семьи действительно вели свою родословную от мелкой шляхты, владевшей землёй. Однако в XIX веке такие фамилии активно давали и семинаристам при поступлении в духовные училища — искусственно, по названию села или прихода. Поэтому Ростановские могли быть как потомками обедневших дворян, так и выходцами из духовного сословия. В любом случае, фамилия указывает на западное, скорее всего, белорусское или украинское происхождение, а не на великорусские земли.

Встречается и редкий вариант с двойным «н» — Ростановская. Это может быть следствием ошибки в документах или намеренного «облагороживания» фамилии, когда писарь добавил лишнюю букву, подгоняя её под более звучный польский образец. В любом случае, корень остаётся тем же: либо от Ростова, либо от развилки дорог.