Фамилия Ростанин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов/-ев, а есть -ин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Ростанин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ростаня. Но что стоит за этим прозвищем — вопрос, на который нет одного ответа.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным глаголом «роста́ть» — в некоторых говорах это означало «расти, увеличиваться, подниматься». Тогда Ростаня — прозвище высокого, рослого человека или того, кто быстро вырос. В этом случае фамилия Ростанин — родственница более известных Ростовых, Ростовцевых и Растовых, но с иной суффиксальной моделью. Подтверждение этой версии можно найти в словаре русских фамилий Б. Унбегауна, где он разбирает подобные образования от основ на -ст-.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — связь с именем Ростислав. В народной речи сложные славянские имена часто сокращали: Ростислав превращался в Ростаня, Ростя, Ростик. От такой уменьшительной формы и могла пойти фамилия Ростанин. Однако эта версия слабее: суффикс -ан-/-ян- чаще встречается в прозвищах, а не в сокращениях имён.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где бытовали диалектные формы глагола «ростать». В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Ростанины в Вологодской и Костромской губерниях. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия.

Интересная деталь: в старых переписях фамилию могли записывать через «а» и через «о» — Ростанин и Растанин, что отражает акающее произношение. Поэтому при поиске предков стоит учитывать оба варианта написания.