Фамилия Ростанов — одна из тех, что сразу вызывают ассоциации с географией, хотя в действительности её происхождение может оказаться куда прозаичнее. На слух она напоминает фамилии, образованные от названий населённых пунктов, особенно южнорусских или украинских, оканчивающихся на -ов: Ростов, Ростовка, Ростаново. Но здесь есть важная оговорка: модель «Ростанов» нестандартна. Если бы фамилия происходила напрямую от города Ростов, по логике русского языка она бы звучала как Ростовцев (от названия жителя — ростовец) или, реже, Ростовский. Суффикс -ан- скорее указывает на прозвищную основу.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не топоним, а личное прозвище Ростан. В старых русских говорах слово «ростань» или «ростан» означало перекрёсток, распутье, место, где расходятся дороги. Человека могли прозвать Ростаном, если он жил на перекрёстке, у развилки, или же если его жизнь была связана с постоянными переездами, скитаниями. В этом случае фамилия Ростанов — притяжательное прилагательное: «чей?» — Ростанов, то есть сын, потомок Ростана. Модель образования с суффиксом -ов типична для русских фамилий, но сама основа редкая и архаичная.

Версия с тюркским или кавказским влиянием тоже имеет право на существование. В осетинском и некоторых тюркских языках корень «рост» встречается в личных именах, и фамилии на -ов у народов Кавказа часто оформлялись по русскому образцу. Однако для фамилии Ростанов это менее вероятно — в таких случаях обычно сохраняется ударение на последний слог (РостанОв), что нехарактерно для русской модели, где ударение падает на основу.

Если говорить о географии, то фамилия Ростанов встречается нечасто и в основном фиксируется в южных регионах России, на Кубани и в Ставрополье, а также среди казачества. Это косвенно подтверждает «дорожную» версию: переселенцы, осваивавшие новые земли, селились на перекрёстках трактов, и прозвище Ростан могло быть вполне бытовым. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена — скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, образовавшаяся не раньше XVII–XVIII веков.

Таким образом, самое правдоподобное объяснение: Ростанов — это «сын человека с перекрёстка». Фамилия редкая, но её значение прозрачно: она привязана к месту, к дороге, к старому русскому слову, которое сегодня почти забыто.