Фамилия Ротанина звучит непривычно для уха: в ней слышится что-то древнее, даже немного сказочное. И это ощущение не обманывает — основа фамилии, мирское имя Ротан, уходит корнями в те времена, когда имя человеку давали не при крещении, а по окружающему миру. Ротан — это рыба отряда окунеобразных, небольшая, цепкая, живучая головешка. От названия этой рыбы и образовали нецерковное имя, которое, в свою очередь, и легло в основу фамилии.

«Рыбные» имена у славян в дохристианскую эпоху были не редкостью. Называя ребёнка Ротаном, Щукой или Окунем, родители, скорее всего, желали ему тех качеств, что приписывались этой рыбе: живучести, проворства, умения приспосабливаться. Ротан — рыба неприхотливая, способная выжить даже в маленьком пруду с плохой водой, и такое имя могло стать оберегом, пожеланием ребёнку такой же стойкости.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Ротанина — это «дочь или жена Ротана». В русской традиции фамилии с этим суффиксом часто образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный или на -а/-я. Так что потомок человека по имени Ротан, скорее всего, сначала звался Ротаниным сыном, а уже затем его дети и внуки закрепили за собой фамилию Ротанина.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. Если поискать её в современных справочниках, то носителей можно встретить в разных регионах России, но массовой она никогда не была. Это говорит о том, что род, от которого она пошла, был небольшим, а само прозвище не превратилось в распространённое имя. Возможно, это и к лучшему: фамилия сохранила свою первозданную связь с природой, с тем самым маленьким и живучим ротаном, который дал ей начало.