Фамилия Ротанова звучит как типичная русская фамилия, но за её кажущейся простотой скрывается несколько неожиданных версий происхождения. Если вы ищете ответ, откуда она взялась, то главное — сразу определиться с основой: в её фундаменте лежит нецерковное имя или прозвище Ротан, а суффикс -ов- указывает на принадлежность: «чей?» — Ротанов, то есть сын, потомок Ротана. Это классическая модель образования русских фамилий, но вот сам корень не так однозначен.

Самая распространённая версия связывает прозвище с нарицательным «ротан» — так называют рыбу отряда окунеобразных, головешку. Так что фамилия вполне могла возникнуть из «рыбного» мирского имени. У славян такие имена были в ходу: давая ребёнку прозвище Волк, Белка, Соловей или Ротан, родители словно поручали его природе, надеясь, что она примет младенца как своего и передаст ему качества выбранного животного или рыбы. Ротан — рыба живучая и цепкая, так что пожелание было практичным.

Но есть и другая, не менее интересная линия. Прозвище Ротан могли дать не за связь с рыбой, а за внешность или характер. Человека с большим ртом или, наоборот, крикуна, горластого, вполне могли окрестить Ротаном по аналогии с той же рыбой — у головешки рот действительно крупный. А если копнуть ещё глубже, всплывает устаревший глагол «ротить» — клясть, бранить, ругать. В этом случае Ротан — это скандалист и задира, тот, кто постоянно ругается и божится.

Что из этого правдоподобнее? Скорее всего, фамилия всё же пошла от мирского имени по названию рыбы. Такие «природные» имена были широко распространены и давали их не как оскорбление, а как оберег. Версия с «ротить» слабее: она требует, чтобы прозвище закрепилось за конкретным человеком из-за его поведения, а это всегда менее предсказуемо, чем следование традиции имянаречения. Впрочем, полностью исключать её нельзя — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему, и без родословной тут не разобраться.

Сама фамилия Ротанова — форма женского рода, мужской вариант — Ротанов. Она довольно редкая, и это тоже о чём-то говорит: скорее всего, родоначальник жил в небольшой местности, и прозвище не разошлось широко. Сейчас носителей фамилии можно встретить в разных регионах России, но массовой она не стала, что делает её более индивидуальной.