Основой фамилии Ротанова послужило мирское имя Ротан. Фамилия Ротанова восходит к нарицательному «ротан» - «рыба отряда окунеобразных». Видимо, от названия этой рыбы было образовано нецерковное имя, от которого и произошла фамилия. Такие «рыбные» имена были популярны у славян. Давая младенцу такие имена, как, например, Волк, Белка, Соловей, Калина, Ротан родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного или растительного мира. Согласно еще одной гипотезе, фамилия Ротанова образована от прозвища Ротан, которое мог получить человек с большим ртом, либо крикун. Не исключено, что прозвище связано и с устаревшим глаголом «ротить» - «клясть, бранить, ругать». В этом случае Ротаном прозвали скандалиста и задиру. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Ротан, со временем получил фамилию Ротанова.