Фамилия Ростеванова обязана своим происхождением грузинскому имени Ростеван, которое легло в её основу. Точный перевод этого имени неизвестен, но исследователи предлагают две основные версии. Согласно одной, корень имени восходит к значению «похвала» или «лестный отзыв», по другой — к слову «дротик» или «копьё». Вторая версия выглядит правдоподобнее: имена, связанные с оружием, в древности давали мальчикам как пожелание воинской доблести, тогда как абстрактная «похвала» реже становилась основой личного имени.

Сама фамилия — результат русского влияния на грузинскую ономастику. Суффикс -ов, добавленный к основе Ростеван, — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность к роду. В грузинской традиции фамилии обычно образуются с помощью суффиксов -швили, -дзе или -иа, поэтому форма Ростеванова могла появиться только после контакта с русской культурой, вероятно, в XVIII–XIX веках, когда Грузия вошла в состав Российской империи и началась активная миграция дворянства и духовенства.

Такой словообразовательный путь встречается у многих фамилий грузинского происхождения, адаптированных к русской модели: скажем, Церетелев или Орбелианов. Однако Ростеванова выделяется тем, что сохранила исходное имя без изменений, лишь прирастив к нему русский суффикс. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, были грузинами, перешедшими на русский язык в быту, но сохранившими родовое имя.

Процесс формирования фамилий в Российской империи растянулся на столетия, и точно определить место и время возникновения рода Ростевановых без глубоких генеалогических изысканий невозможно. Можно лишь утверждать, что фамилия не древнее XVII века — именно тогда русская патронимическая модель стала массово закрепляться за дворянскими и купеческими родами. В крестьянской среде такие фамилии распространились позже, после отмены крепостного права.

Сам носитель имени Ростеван, давший начало фамилии, мог быть кем угодно — от грузинского дворянина до священника. Имя это не было редким в Грузии, его носили цари и князья, например, Ростеван из династии Багратиони, правивший в XIII веке. Но связывать конкретного предка с историческими личностями без документальных подтверждений не стоит: имя было распространено в разных слоях общества.

В русском обиходе фамилия закрепилась в женской форме Ростеванова, тогда как мужской вариант — Ростеванов. Такое различие типично для русской ономастической традиции, где женские фамилии образуются прибавлением окончания -а. Сегодня фамилия встречается редко, что неудивительно: она привязана к узкому кругу семей, сохранивших грузинские корни в русской языковой среде.