Фамилия Ростопчанов звучит громоздко и редко, но её устройство довольно прозрачно — если знать, с какой стороны подойти. В основе лежит прозвище или мирское имя Ростопча, которое, в свою очередь, происходит от глагола «растоптать» (или диалектного «ростоптать»). Так на Руси могли прозвать человека тяжёлого на ногу, грузного, неловкого в движениях, либо, наоборот, того, кто ходил твёрдо и уверенно, «топтал» землю. В говорах слово могло иметь и переносное значение — «наглец, задира» (тот, кто «топчет» других).

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по продуктивной модели -ов. Но между корнем и суффиксом стоит элемент -чан-, который вводит в заблуждение. Здесь он не указывает на жителя определённой местности (как в фамилиях на -чанинов). Скорее всего, это результат адаптации прозвища с суффиксом -ча (Ростопча → Ростопчин → Ростопчанов). То есть первоначальная форма могла быть Ростопчин (чей? — сын Ростопчи), а затем, по аналогии с другими фамилиями или из-за неточной записи, её переделали в более длинный вариант. Встречается и параллельная фамилия Растопчин (с корнем «растопить» — возможно, протопоп или печник), но для Ростопчанова более вероятна именно «топтательная» версия.

Географическая привязка фамилии слабая из-за её редкости. Судя по доступным данным, носители Ростопчановых исторически тяготеют к южнорусским и поволжским регионам — там, где в говорах сохранялось начальное «ро-» вместо литературного «ра-». Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках.

Социальный контекст прост: это фамилия крестьянская или посадская. В дворянские роды с таким окончанием (-чанов) попадали редко — скорее всего, предки были государственными или помещичьими крестьянами, ремесленниками. Сословный статус невысокий, но сама фамилия — живое свидетельство того, как меткое уличное прозвище (Ростопча) закрепилось за родом и превратилось в официальную фамилию, пройдя через череду переписей и бюрократических правок.