Фамилия Ровенькова — женская форма фамилии Ровеньков, и ключ к её происхождению лежит в основе «ровень». Слово «ровень» в русских говорах имело несколько значений, но самое вероятное исходное — это «ровня», то есть человек равный по положению, возрасту или силе. В крестьянской среде прозвище Ровень могли дать тому, кто был под стать другим, не выделялся, держался наравне. Реже «ровнем» называли землю, ровную, без бугров, но для прозвища человека такое значение маловероятно.

Суффикс -к- в основе (Ровень-к-ов) указывает на уменьшительную или уничижительную форму: Ровенька — это уже не просто «ровня», а «ровнюшка», возможно, младший брат или товарищ, который чуть уступает. Фамилии на -ов/-ев образованы по отческой модели: «чей?» — сын Ровенька. То есть Ровеньков — потомок человека по прозвищу Ровенька.

Географически фамилия встречается в южнорусских и украинских областях, где говоры сохранили слово «ровень» в значении «ровня». В украинском языке «рівень» — это ещё и «уровень», что могло дать прозвище человеку аккуратному или уравновешенному. Однако в русской среде чаще имели в виду социальное равенство: Ровень — тот, кто «свой», не выше и не ниже.

Интересная деталь: фамилия Ровеньков не связана с украинским городом Ровно, как иногда ошибочно думают. Топоним Ровно (старое Ровное) произошёл от слова «ров», а здесь корень другой — «ровн-». Если бы фамилия происходила от города, она звучала бы как Ровенский или Ровненский, а не Ровеньков.

Встречаются варианты написания с одной «н» — Ровенков, что связано с народной этимологией: люди могли связывать фамилию с «ровный» и упрощать двойную согласную. Но исторически форма с «е» перед «нь» (Ровень) точнее передаёт исходное прозвище.