Фамилия Ровеньков звучит так, будто её носитель родом с плоской, открытой местности, и это первая и самая вероятная версия её происхождения. В основе лежит прозвище Ровенок, которое образовалось от диалектного слова «ровень» — так в народе называли равнину, гладкое и ровное место без холмов и оврагов. Человек, живший на такой открытой территории, легко получал это прозвище от соседей: оно указывало на его адрес точнее, чем имя.

Но у истории есть и вторая линия, связанная не с природой, а с делом рук человеческих. Слово «ров» в старину означало глубокую канаву или длинное углубление, вырытое в земле. В городах рвы окружали крепостные стены, и человека, чей дом стоял прямо у такого укрепления, тоже могли прозвать Ровенком. Не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто эти рвы рыл или строил укрепления, — за рабочим, землекопом или строителем. Эта версия объясняет фамилию не хуже первой, ведь строительные работы в древности были делом распространённым и заметным.

Третья гипотеза уводит от географии к характеру. Прилагательное «ровный» в переносном смысле означало человека размеренного, спокойного, без резких перепадов настроения и вспышек гнева. Такого добродушного и тихого соседа тоже могли прозвать Ровенком — за его уравновешенный нрав. Версия правдоподобна, но менее убедительна, чем первые две: прозвища по месту жительства и роду занятий в русской ономастике встречаются чаще, чем по чертам характера, хотя и те, и другие широко распространены.

Само прозвище Ровенок звучит уменьшительно-ласкательно, но в фамилиях такой суффикс не всегда говорит о молодом возрасте. Скорее он придавал именованию бытовой, обиходный оттенок — так человека называли в своей среде, среди равных. Суффикс -ов в фамилии Ровеньков — стандартный патронимический элемент, который показывает принадлежность потомку: Ровенок → Ровеньков, то есть «сын Ровенка». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -ок: подобным образом возникли, например, Козлов, Петушков, Журавлёв.

Фамилия встречается в южнорусских областях, где слово «ровень» в значении «равнина» было особенно употребимо. В письменных источниках прозвища с этим корнем фиксируются с XVI–XVII веков, когда крестьян и посадских людей начали массово переписывать и закреплять за ними наследственные именования. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это не умаляет её ценности: Ровеньковы — это люди, чьи предки жили на ровной земле, у городского рва или просто славились спокойным нравом. Какая из трёх версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно, но каждая из них даёт потомкам повод задуматься о том, кем были их далёкие предки.