Фамилия Ровкин напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — она означает «сын Ровки», потомок человека с прозвищем Ровка. В основе лежит нарицательное «ров» — глубокая канава, длинное углубление, вырытое в земле. Но за этим простым словом стоит не одна, а минимум две житейские истории, которые могли привести к такому прозвищу.

Первая версия — топографическая, самая распространённая в ономастике. Ровкой могли назвать человека, чей дом стоял неподалёку от рва, оборонительной канавы или городской стены. В старину такие ориентиры играли роль адреса: «живущий у рва» легко превращался в «Ровку». Вторая версия — профессиональная: прозвище мог получить рабочий, строитель, землекоп, занятый сооружением рва. Обе гипотезы правдоподобны, и обе ведут к одному итогу — прозвище закрепилось как обиходное именование, а затем, по обычной русской модели, легло в основу фамилии.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ровкин — «из семьи Ровки». Такая модель типична для имён и прозвищ, оканчивающихся на -а/-я, и в этом фамилия Ровкин родственна, скажем, Палкину (от Палка) или Козинкину. Интересно, что однокоренные фамилии Ров, Ровов, Ровков, Ровнов встречаются реже, что делает именно форму Ровкин наиболее устойчивой в этом гнезде.

Стоит оговориться: в редких случаях основой могло стать не прозвище, а личное имя Ровка — уменьшительная форма от канонических имён вроде Родиона, но эта версия для данной фамилии выглядит вторичной. Словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова по русским фамилиям подтверждают: прозвища от ландшафтных объектов — частый источник фамилий, и «ров» здесь не исключение.

Географически фамилия встречается повсеместно, где были овраги и укрепления, но чаще — в центральных и южных регионах России, где овражный рельеф задавал характер поселений. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет, и это нормально: масса русских фамилий не связана с громкими именами, а хранит память о бытовой, земляной работе предков. Так что Ровкин — это фамилия, которая буквально выкопана из земли, из того самого рва, что когда-то служил границей, защитой или просто канавой у дома.