Фамилия Ровкина образована от мужской формы Ровкин, а та, в свою очередь, — от прозвища или имени Ровка. Это уменьшительно-ласкательная форма с типичным для русских фамилий суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Ровкин буквально означает «сын Ровки», «тот, кто из рода Ровкиных». Такая модель именования — одна из самых распространённых в России, но основа, от которой она пошла, встречается реже, чем, скажем, Иванов или Петров, поэтому разбирать её интереснее.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Ровкина, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Ровкина не исключение. Что же скрывалось за прозвищем Ровка? Тут есть две основные версии, и одна из них выглядит убедительнее.

Первая отсылает к глаголу «ровать» — в старых русских говорах он означал «толкать», «пихать», «расталкивать». Ровкой могли назвать человека энергичного, напористого, того, кто прокладывает себе дорогу локтями. Вторая версия связывает прозвище с диалектным словом «ров» — яма, канава, углубление. Тогда Ровка — человек, живший у оврага или рва, либо получивший такое прозвище по особенности места, где стоял его дом. Второй вариант, пожалуй, правдоподобнее: прозвища по месту жительства или по характеру ландшафта давались очень часто, а глагол «ровать» был распространён уже, поэтому и следов в фамилиях оставил меньше.

Не исключено, что Ровка — это сокращённая форма какого-то крестильного имени, например, Родион или Роман. В народной среде такие имена часто усекали до коротких ласковых вариантов: Родя, Рома, а затем и Ровка. Если так, то фамилия Ровкина — это память о предке, которого в семье звали домашним именем, а уже оно закрепилось за всем родом. Однозначно сказать, какой из путей привёл к появлению фамилии, нельзя — письменных свидетельств о конкретном прозвище не сохранилось, поэтому лингвисты и историки предлагают все три объяснения как равновозможные.

Встречается фамилия в разных регионах России, но чаще всего в центральных и южных областях, где овраги и рвы — привычная часть пейзажа. Это косвенно подтверждает «географическую» версию происхождения. В документах XIX века Ровкины фигурируют как крестьяне и мещане, то есть фамилия не была дворянской или купеческой, а бытовала в среде простых людей — земледельцев и ремесленников. Сегодня носительниц фамилии Ровкина больше, чем Ровкиных, — женская форма естественно преобладает, поскольку в русской традиции она передаётся по материнской линии в бытовом употреблении, хотя официально фамилия остаётся общей для всей семьи.