Фамилия Розенфарб — яркий пример немецкой модели фамильных прозвищ, которая в XVI–XVII веках закрепилась в городских документах. Её основа — два корня: «розен» (роза) и «фарб» (цвет), что в сумме даёт «розовый цвет». Вопреки возможному ожиданию, это не фамилия красильщика или садовника. Скорее всего, её дали человеку с характерной внешностью — румяному, цветущему лицу, либо же тому, кто носил одежду розового оттенка, что в те времена было заметной деталью образа.

В Европе издревле существовала традиция добавлять к крестильному имени прозвище — так различали людей с одинаковыми именами в одном городе. Прозвища, изначально присоединявшиеся к именам, порой полностью вытесняли их не только в повседневной жизни, но и в официальных документах. Фамилия Розенфарб относится к распространённому типу немецких фамилий, образованных от личных прозвищ, и в этом ряду стоит рядом с такими же «цветовыми» фамилиями, как Вайсфарб (белый цвет) или Гельбфарб (жёлтый цвет).

Интересно, что в немецкой ономастике фамилии с компонентом «розен» почти всегда указывают на цвет, а не на растение. Сравните с фамилией Розенберг (роза + гора) — там речь о географическом объекте, а вот Розенфарб — чистая характеристика человека. Такая модель сложилась в среде городских ремесленников и торговцев, где прозвища фиксировались в цеховых книгах и налоговых списках. Немецкие фамилии этого типа чаще встречались на юге и западе Германии, в землях Баден-Вюртемберг и Гессен, откуда носители фамилии позже расселились по Европе.

В России фамилия Розенфарб появилась вместе с волнами немецкой иммиграции — сначала при Петре I, затем активнее во второй половине XVIII века, когда Екатерина II приглашала колонистов осваивать Поволжье. Однако в отличие от многих чисто немецких фамилий, Розенфарб не получила широкого распространения среди российских немцев: она осталась редкой, что говорит о происхождении её носителей из городской среды, а не из земледельческих колоний. Сегодня людей с этой фамилией можно встретить в Германии, России, США и Израиле, но их немного — это скорее точечные семейные линии, чем массовая фамилия.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: сложение двух основ без суффикса, типичное для немецких фамилий-прозвищ. Такая структура не даёт информации о сословии предков — её носили и цеховые мастера, и купцы, и учёные. Но сам факт, что фамилия закрепилась в документах, говорит о том, что её носитель жил в городе, где прозвища фиксировали письменно, а не в деревне, где люди веками обходились одним именем.