Фамилия Рожалина — женская форма, а её мужской вариант — Рожалин. В русской традиции такие фамилии редки: они образованы не от типичного суффикса -ов/-ев или -ин, а от суффикса -ин, но основа при этом не на -а/-я, а на согласный. Это указывает на то, что исходное прозвище или имя звучало как Рожаля или Рожала, то есть имело окончание, свойственное скорее разговорной, уменьшительной форме. Разберём, что могло лежать в основе.

Самая прямая версия — от слова «рожать». В древнерусском языке «рожала» могло быть прозвищем женщины, которая много рожала, или же именем повитухи, помогавшей при родах. Однако фамилия по женскому прозвищу — редкость, поэтому скорее всего прозвище Рожаля дали мужчине, например, за его связь с родами: он мог быть повивальным делом, акушером в деревне или просто иметь многодетную семью. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Рожалин, то есть сын или потомок Рожали.

Вторая версия — от слова «рожь» (зерновая культура). В говорах существовало слово «рожаль» — так называли поле, засеянное рожью, или же человека, который выращивал рожь. В этом случае прозвище могло закрепиться за крестьянином-земледельцем. Сравните с фамилиями Пшеницын, Овсянкин — все они из той же «хлебной» серии.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — от имени Рожала как производного от канонического имени Рождество (церковное имя, связанное с Рождеством Христовым). В народной среде сложные церковные имена часто сокращались до простых бытовых форм, и Рожала могло быть одним из таких вариантов.

Географически фамилия Рожалин встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. В этих краях слово «рожаль» в значении «рожь» было особенно распространено. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, но не дворянами — суффикс -ин в таком типе фамилий характерен для непривилегированных слоёв.

Споров между версиями немного: наиболее правдоподобно связывать Рожалина с прозвищем от «рожать» или «рожь». Первая версия ярче и человечнее, вторая — спокойнее и прозаичнее, но обе укладываются в бытовую логику русских фамилий.