Фамилия Рожалин происходит от личного прозвища Рожала. Сразу скажем: единого мнения о том, что именно оно означало, у исследователей нет, но две основные версии выглядят убедительно.

Первая и самая распространённая трактовка связывает прозвище с повивальной бабкой. В старых русских говорах женщину, принимавшей роды, нередко называли «рожалой» или «роженицей». В этом случае прозвище Рожала, скорее всего, закреплялось за самой повитухой, а фамилия Рожалин досталась её детям или внукам. Такая модель типична: если глава семьи носил «женское» прозвище, оно без изменений переходило на потомков в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ин.

Вторая версия отталкивается от слова «рожь». Прозвище Рожала мог получить крестьянин, у которого родилась особенно хорошая рожь, либо человек, имевший к ней прямое отношение — например, зажиточный земледелец, чей надел всегда давал богатый урожай. В этом случае прозвище носило скорее уважительный, подчёркнуто хозяйственный оттенок. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой: связка «рожать — рожала» в ономастике встречается чаще, чем прозвища от названий зерновых.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Рожалин буквально означает «сын Рожалы» или «человек из семьи Рожалы». Такая форма типична для северорусских и центральнорусских фамилий, где притяжательные прилагательные от прозвищ с окончанием на -а образовывались именно так. Обратите внимание: если бы прозвище звучало как Рожал (без конечного -а), фамилия выглядела бы как Рожалов, но в реальности мы имеем дело с формой на -ин, что как раз и подтверждает исходное «женское» или «общее» окончание основы.

Встречается и редкий вариант написания с двумя «ж» — Рожжалин, но он мог возникнуть под влиянием народной этимологии, сближавшей фамилию со словом «рожжа» (так в некоторых говорах называли хворост или розги). Однако основная, исторически сложившаяся форма — именно Рожалин.

Фамилия не относится к числу распространённых, она скорее редкая и локальная. Встречается преимущественно в центральных областях России, где были сильны традиции прозвищных фамилий. В дворянские родословные книги Рожалины не попали, что говорит о крестьянском или посадском происхождении рода. Среди носителей фамилии известны деятели культуры XIX века, например литератор и переводчик, но в целом фамилия осталась в тени более громких родовых имён.

Итог прост: Рожалин — потомок человека по прозвищу Рожала, и, судя по всему, это прозвище с наибольшей вероятностью относилось к повивальной бабке либо, чуть реже, к удачливому хлеборобу. Обе версии укладываются в логику народных прозвищ, но первая выглядит исторически более обоснованной.