Фамилия Рожкин — одна из тех, что произошли не от крестильного имени, а от живого прозвища. В старину прозвище Рожка было довольно распространённым, и за ним стояло сразу несколько значений. Проще всего объяснить его так: рожкой называли человека с круглой шишкой на лбу, которая напоминала рог. Но в переносном смысле прозвище могли дать и по характеру — сильному, крепкому или, наоборот, упрямому человеку, который «прёт как бык».

Впрочем, бытовая логика подсказывает и другие пути. Рожка — это и заядлый курильщик, ведь табак в старину нюхали или курили именно из рожка. Это и мастер, который такие рожки изготовлял. А ещё рожок — пастуший музыкальный инструмент, так что прозвище легко могло закрепиться за музыкантом или пастухом. Наконец, не стоит забывать и о младенцах, которых кормили из рожка — так могли в шутку прозвать позднего или избалованного ребёнка.

Словообразовательная модель проста: к основе Рожк- добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. То есть Рожкин буквально значит «сын Рожки», «тот, кто из рода Рожки». Такая модель — одна из самых древних в русских фамилиях, она закрепилась ещё в XV–XVI веках.

Исторические документы подтверждают, что прозвище бытовало в разных землях. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского находим целое гнездо однокоренных фамилий: Рогов Василий Данилов, 1455 год, Дмитров; Рожкин Онисим, посадский человек, 1636 год, Устюг; Рогатый Бестужев, 1569 год, Ярославль. Там же зафиксированы имена Козий Рог и Турий Рог — они показывают, насколько охотно наши предки использовали образ рога в прозвищах. Так что фамилия Рожкин, при всей своей кажущейся простоте, вбирает в себя и бытовые детали, и ремесло, и даже музыкальную традицию. Кем бы ни был первый Рожка — пастухом с рожком, упрямцем или человеком с заметной шишкой на лбу, — его потомки получили короткую и звонкую фамилию, которая безошибочно узнаётся как русская.